ローマ数字を見てみると、I、II、III、IV。そう、漢字だけではないのです。
漢字とローマ数字が共に4以降で表記法を変えていることから考えて、「線4本は何か嫌だな」という万国共通の心理があるのではないでしょうか。
「4」は「IIII」で表さないのかというと、時計の文字盤には「IIII」がよく使われます。線4本表記がわずかに生き残っているということです。
じゃあ「四」って何なんだ？って話ですが、やっと
なぜ歯医者のブログでこの話をしたかということにつながります。
「四」はもともと「口の中に歯や舌が見える様子」を表した漢字で、本来の意味は「息」。全然4じゃない。ここで思い出しましょう――「亖」は「シ」と読む漢字でした。ここから何が分かるでしょうか？
ある日の古代中国で、こんなことが起こったのです。
「――亖はシって読んで、四の読みもシ。ってことは、数字の4を表すときに、亖じゃなくて四を使ってもいいんじゃないかな？」
現在で言う「当て字」です。音が同じだから、別の漢字を使ってもいいや。古代中国ではこんな考え方がまかり通っていたのです。
この「字の転用」のことを「仮借（かしゃ、かしゃく）」といいます。
この仮借により、もともと全く「漢数字として作られていなかった四」が「4」の意味で使われ始めたのです。
いきなり違う意味に抜てきされた「四」は、「亖」の不人気も手伝い、次第に「漢数字の4」としての立場を確立していきます。
「亖」と「四」のその後
まず、「亖」はほぼ絶滅し、漢字辞典に載っているだけの存在になりました。
一方、「四」はご存じの通り現在に至るまで「4」の意味で使われています。この「四」、もともとの「息」という意味では使われなくなりました。皆が「四は4って意味でしょ」と思うようになったからです。
そのため、「息」を表す別の漢字が作られました。分かりやすさのために口へんを付けて「呬」。読みは「キ」です。
